De Apple Watch Ultra is al vier jaar lang min of meer hetzelfde horloge. Apple verbeterde de processor elke ronde en verfijnde hier en daar, maar wie een Ultra 2 naast een Ultra 3 legde, zag amper verschil. Dat gaat veranderen. De geruchten over de Ultra 4, verwacht in september 2026, zijn concreter dan ooit. Dit keer gaan de veranderingen verder dan een andere kleuroptie of een snellere chip.
Vier jaar lang hetzelfde titanium kastje
Apple introduceerde de Ultra in 2022 als het krachtigste horloge dat het bedrijf ooit maakte: een dik titanium behuizing met Action Button, een oranje kroonring en een batterij die twee dagen meegaat. Indrukwekkend voor zijn tijd. De Ultra 2 en Ultra 3 volgden in hetzelfde jasje, telkens met een iets snellere chip en kleine software-uitbreidingen.
De Ultra 4 breekt met die lijn. Bronnen binnen de leveranciersketen melden een case die zo'n 15 procent dunner wordt dan de Ultra 3. Niet omdat Apple bezuinigt op materiaal, maar omdat betere productietechnieken meer ruimte vrijmaken voor batterij en sensoren. De randen rondom het scherm worden smaller, waardoor het schermoppervlak toeneemt zonder dat het horloge breder wordt. Het titanium blijft, het gewicht daalt.
Voor wie al jaren een Ultra draagt: het voelt vertrouwd maar lichter aan de pols. Voor wie overstapt van een reguliere Apple Watch Series 10: dit is het moment waarop de Ultra ook als dagelijks horloge aantrekkelijk wordt, niet alleen voor ultralopers en duikers.
Acht sensoren op de achterkant
Dit is de meest ingrijpende technische verandering. Apple verdubbelt het aantal sensoren op de achterkant van het horloge. In plaats van de bestaande optische module komen er acht sensoren in een ringpatroon, verdeeld over de gehele achterkant.
Het doel gaat verder dan nauwkeurigere stappentelling. Apple wil af van het algoritmisch schatten van gezondheidsmaatstaven. De huidige Apple Watch schat slaapkwaliteit op basis van beweging en hartslag samen. Acht sensoren in een ringvorm kunnen meer directe fysiologische signalen oppikken: subtiele veranderingen in bloeddoorstroming, zuurstofverzadiging en hartritme tegelijk, niet afzonderlijk berekend maar samen gemeten. Dat vergroot de betrouwbaarheid van elke meting.
In de praktijk betekent dit dat toekomstige software-updates functies kunnen activeren die nu nog niet mogelijk zijn. Apple bouwt de hardware alvast voor toepassingen die nog in ontwikkeling of goedkeuringstraject zitten.
Bloeddrukmonitoring: hoe ver is Apple?
Bloeddruk meten met een horloge klinkt simpel, maar is technisch lastig. Een traditionele bloeddrukmeter knijpt de arm af en meet druk direct. Een polssensor kan dat niet. Wat Apple doet, is de respons van bloedvaten op de polsslag analyseren met optische sensoren. Dat levert geen absolute waarden op als 120/80 mmHg, maar detecteert patronen die afwijken van normaal en waarschuwt de gebruiker als iets niet klopt.
De Samsung Galaxy Watch deed dit al eerder op een vergelijkbare manier, en de resultaten zijn bruikbaar als vroege waarschuwing, niet als vervanging van een arts. Apple's versie doorloopt momenteel het FDA-reviewproces. Als de goedkeuring er voor september is, zit de functie meteen in de Ultra 4. Zo niet, dan volgt die later via een software-update voor hetzelfde apparaat.
Voor iemand met een familiegeschiedenis van hoge bloeddruk of hart- en vaatziekten is dit geen gimmick maar een serieuze reden om te overwegen of de Ultra 4 past bij zijn gezondheidsdoelen. Benieuwd welk type wearable het beste past bij jouw gebruik? We bespraken eerder al de verschillen in ons artikel over smart rings versus smartwatches.
Touch ID: in de code, maar waarschijnlijk niet in het product
Onderzoekers die Apple's interne software-code analyseren, vonden eerder dit jaar verwijzingen naar "AppleMesa", de interne codenaam voor Touch ID. Dat deed verwachtingen stijgen over een vingerafdruksensor in de bezel of het scherm van de Ultra 4.
De recentste berichten temperen die verwachting. Apple schijnt prioriteit te geven aan de gezondheidssensoren en een grotere batterij. Touch ID voor de Apple Watch blijft in ontwikkeling, maar lijkt de Ultra 4 te missen. Dat is geen ramp: het horloge ontgrendelt automatisch via je iPhone wanneer je het omdoet, en veel functies werken zonder ontgrendeling.
De S12-chip en wat je daarvan merkt
Onder de motorkap draait de Ultra 4 op de nieuwe S12-chip, gebouwd op 3nm-procesnode. Dat is dezelfde generatiesprong die Apple elk jaar maakt met iPhone en iPad: meer prestaties voor minder stroom. In de praktijk voor een smartwatch: soepelere animaties, snellere Siri-reacties en iets langere batterijduur.
De Ultra 3 gaat al twee dagen mee op een lading, zelfs met actief GPS-gebruik. De Ultra 4 zal dat verlengen. Exacte batterijcijfers zijn nog niet gelekt, maar 20 procent meer gebruikstijd is een realistisch verwachting op basis van de efficiëntiewinst van 3nm ten opzichte van de vorige generatie.
Als je liever kiest voor een outdoorhorloge dat volledig onafhankelijk van je iPhone werkt, is de Garmin Instinct 3 nog altijd een sterk alternatief. Die keuze hangt vooral af van hoe diep je al in het Apple-ecosysteem zit.
Wanneer kopen en voor wie loont dat
De lancering wordt verwacht bij Apple's herfstevenement, waarschijnlijk in de tweede week van september 2026. Verkoopprijs naar verwachting: 799 euro, gelijk aan elke vorige Ultra-versie.
Voor wie nu geen Apple Watch heeft maar een premium smartwatch overweegt: wacht tot september. De Ultra 4 wordt het zwaarste argument voor de Apple Watch-lijn in jaren. Voor wie al een Ultra 2 of 3 draagt: upgraden loont alleen als bloeddrukmonitoring een concrete behoefte invult. De prestatieverbetering alleen rechtvaardigst de overstap niet.
Apple legt met de Ultra 4 duidelijk de basis voor gezondheidsfuncties die de komende jaren uitgebouwd worden. Dat maakt dit model interessanter als langetermijninvestering dan de vorige generaties. Wie dit najaar op zoek gaat naar een smartwatch, doet er verstandig aan even te wachten op de officiële aankondiging.